Verboden vrucht?

Sinds de EHEC-bacterie is uitgebroken, zijn groentetelers al 37 miljoen euro misgelopen. Bijna 70 procent van de tomaten, paprika’s, komkommers en sla komt niet in de keuken terecht, maar eindigt als compost. Gisteren was de biologische taugételer aan de beurt, maar al snel bleek ook die claim ongegrond. Een zorgzame overheid of het resultaat van knullige communicatie?

“Wanneer het gaat om volksgezondheid, kun je niet voorzichtig genoeg zijn”, zegt Tom Lebrechthausen, senior adviseur en mediastrateeg bij Van Hulzen. “Over de oorsprong van de EHEC-bacterie kwam de informatie - vooral aan het begin van de uitbraak - met flarden binnen. Voor de communicatieafdelingen is het heel lastig om met een goed advies naar buiten te komen. In de tussentijd wil de overheid de bevolking wel waarschuwen voor eventuele gevolgen van het consumeren van bepaalde groenten.”

Gevalletje crisiscommunicatie 

Een duidelijk gevalletje crisiscommunicatie, zegt Huib Bannier, managing partner bij Van Hulzen. “Eerst was het komkommer, nu weer taugé. Maar er blijft ook een hardnekkig gerucht rouleren dat vlees weleens de bron zou kunnen zijn. Iedereen schreeuwt om duidelijkheid. De Duitse overheid heeft zich daardoor misschien te snel laten verleiden tot concrete uitspraken. Het is een duivels dilemma, waarbij je het eigenlijk niet goed kunt doen. Het laat zich niet oplossen, ook niet door Van Hulzen.”

Komkommer-gate

Komkommer-gate toont één ding duidelijk aan, zegt Lebrechthausen, namelijk hoe groot de invloed van de media is. “De overheid kan nog zo voorzichtig zijn met de uitspraken die zij doet, de media pikken het toch op en maken er hun eigen verhaal van. Er zijn mensen die op dit moment nauwelijks nog groenten durven te eten, terwijl er helemaal niets aan de hand is met Nederlandse producten. Het enige wat de overheid nu kan doen, is een charmeoffensief starten om het vertrouwen in onze groenten weer te herstellen. Nog beter: onze biologische groenten. Dan slaan we twee vliegen in één klap!”