Seksboek zonder inhoud

Quizvraagje: waar denken mannen aan behalve seks? Niets, luidt het gekscherende antwoord. Een Engelse auteur schreef er een boek over. Tenminste, hij bedacht een titel, voor op de kaft. En hij bedacht dat deze vondst genoeg was voor een boek van tweehonderd pagina’s. Blanco pagina’s, welteverstaan; geen tekst, geen beeld.

‘What every man thinks about apart from sex’, van de Britse auteur
en cabaretier Sheridan Simove, kostte vijf euro. Kostte, inderdaad, want de eerste druk van het boek is inmiddels uitverkocht.

'Kunst van het weglaten in optima forma'

Het nieuwbakken ‘seksboek’ is volgens Rick van Leeuwen, tekstschrijver bij Van Hulzen, vooral een handige variant op een bestaande truc. “Lege pagina’s publiceren om een boodschap over te brengen, is geen vondst op zich”, bagatelliseert Van Leeuwen de originaliteit. “In ‘Stoppen met roken’ - eerste druk in 1995 – van Allen Carr staat het hoofdstuk ‘De voordelen van het roken’. Je raadt het al, dit hoofdstuk bestaat uit blanco pagina’s. Tussen alle lappen tekst in de andere 43 hoofdstukken gaat er een choquerende werking uit van die plotselinge leegte. Het adagium less is more kwam zelden beter tot uidrukking. Veel mensen die het boek hebben gelezen en eraan terugdenken, herinneren zich deze ‘passage’ dan ook het beste. Het is een mooie truc om mensen ergens bij stil te laten staan, en het werkt. De kunst van het weglaten in optima forma.” 

Wreck this journal

Het succes van het seksboek volgt kort op de, vorig jaar in Nederland verschenen, internationale bestseller ‘Wreck this journal’. Een soort dagboek dat bol staat van bizarre opdrachten. Zoals je voeten op een bladzijde afvegen en het boek mee onder de douche nemen. Laat de opmerkingen op een bekend boekenplatform voor zichzelf spreken: “Een heerlijk boek om te doen.” “Iets vernielen om vervolgens iets eigens te creëren is het allerleukste aan dit boek.” Nrc.next noemt het een “handige en kunstzinnige vermomming van een zelfhulpboek.”

Van Leeuwen zou het boek zelf niet kopen, maar hij kan wel om het initiatief lachen. “Als je al die filmpjes op het internet ziet, beleven mensen er veel plezier aan. Dus alleen daarom heeft zo’n boek wat mij betreft al bestaansrecht. En als mensen speciaal voor ‘Wreck this journal’ naar de boekhandel gaan, of een boekenwebshop bezoeken, is dat nog mooi meegenomen ook…”

Goed verzonnen grappen

Een boek kopen om het kapot te maken. Een boek kopen dat op de omslag na geheel blanco is. Zijn we gek geworden? Woordblind? Of heeft het allemaal met de tijdgeest te maken? Volgens Van Leeuwen, die vorig jaar zelf zijn literaire debuut maakte met de roman ‘Misschien sliep je al…’, valt dat wel mee. “Ach nee. Het is onzin om aan deze hype de theorie te koppelen dat mensen steeds minder content tot zich willen en kunnen nemen. Ik denk juist dat het tegenovergestelde het geval is; mensen lezen meer dan ooit, alleen niet altijd van papier. En ze nemen steeds meer tekst tot zich zonder dat ze het door hebben. Dat boeken als ‘What every man thinks about apart from sex’ en ‘Wreck this journal’ succesvol zijn, komt gewoon omdat het goed verzonnen grappen zijn. Tegelijk maken zulke hypes ook eens te meer duidelijk dat er zelfs voor papier, als drager van de boodschap, nieuwe toepassingen gevonden kunnen worden. Je moet er opkomen, zal ik maar zeggen. Zoals met alle goede ideeën. Ik heb trouwens ook een manuscript op de plank liggen. Ik kan er nog niet veel van verklappen, maar de titel luidt: 'Redenen om niet met Van Hulzen in zee te gaan'."

Cultschrijver Rick van Leeuwen blogt ook regelmatig zie zijn website.