Openheid: even door de zure Apple heen bijten …
Geweldig ding, die nieuwe iPhone. Best jammer dus dat daar nu een zweem van klamme kindervingertjes aan kleeft. Afgelopen week werd duidelijk dat toeleveranciers van computerfabrikant Apple Chinese kinderen te werk stellen. Opmerkelijk feit: Apple zelf kwam met deze informatie.
Apple schreef over de misstanden in een jaarlijkse rapportage. Publiekslieveling Apple is hiermee een van de laatste grote fabrikanten die openheid geven over de arbeidsomstandigheden in hun fabrieken. Naast de melding van kinderarbeid in zijn fabrieken gaf de computerfabrikant ook voor het eerst toe dat 137 Chinese werknemers van toeleverancier Wintek in 2010 ziek waren geworden door blootstelling aan chemicaliën. In een eerdere rapportage had Apple dit incident verzwegen.
Schuld afschuiven
Nieke Kempen, adviseur bij Van Hulzen, vindt het verstandig dat Apple, hoewel laat, openheid van zaken geeft. Zij verwijst hiervoor naar de slechte pr rond voedingsmiddelenconcern Nestlé. Begin 2010 had deze multinational zwaar te lijden onder een actie van Greenpeace. Een van Nestlé’s leveranciers maakte gebruik van palmolie, wat volgens Greenpeace zou leiden tot het uitsterven van de orang-oetan. “Nestlé heeft het in dit opzicht niet slim aangepakt”, zegt Kempen. “Door de schuld af te schuiven op Greenpeace, keerde de publieke opinie zich tegen het bedrijf.”
Niet koosjer
De trend van openheid is al vele jaren geleden ingezet. Een van de eerste bedrijven die eraan moesten geloven, was Nike in de jaren ’90. De populaire Nike Air Max bleek namelijk uit fabrieken te komen waar sprake was van kinderhandel en andere niet-koosjere praktijken. Nike gaf vervolgens volledig inzicht in haar keten.
“Volledige openheid is ook eigenlijk het beste wat je kunt doen”, zegt Kempen. “Vooral in het huidige tijdperk, nu sociale media een belangrijke rol spelen. Daardoor komen dergelijke praktijken uiteindelijk toch aan het licht. De gevolgen zijn dan vaak veel groter, zoals je dat nu bij Apple ziet. Het publiek pikt dergelijke praktijken niet langer.”
Greenwashing
Openheid leidt ook tot scepsis. Zo is de rapportage van Apple volgens een Chinese mensenrechtenorganisatie vooral een vorm van imagebuilding in plaats van een poging tot echte transparantie. “Transparantie wordt inderdaad vaak gezien als greenwashing. Natuurlijk zijn er voorbeelden van bedrijven die hier misbruik van maken. Elk merk wil graag een sterk corporate imago. Maar ik denk wel dat openheid in het productieproces beter is; immorele en onwettelijke handelingen zijn dan gewoon lastiger. Bovendien hebben consumenten zo de mogelijkheid om bewust voor of tegen een bedrijf te kiezen.”
Nieke Kempen schreef haar masterscriptie `Sense and Simplicity. What about social strategy? The sustainability policy of Philips in the media’ op de Corporate Communications-afdeling van Royal Philips Electronics.