Gemeente, communiceer met je burgers!

Nederlandse gemeenten zijn verplicht om jaarlijks verantwoording af te leggen over de geleverde diensten. Dit doen zij in een zogenaamd ‘burgerjaarverslag’. Vooruitlopend op een verwachte wetswijziging die deze verplichting op zal heffen, hebben sommige gemeenten het burgerjaarverslag al geschrapt. Niet alleen voorbarig, maar ook een gemiste kans!

Over de wettelijke verplichting voor een burgerjaarverslag blijkt verwarring te bestaan. Uit een eigen onderzoekje van het Van Hulzen Gemeenteteam blijkt dat niet alle gemeenten weten dat de verplichting nog steeds bestaat. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigt dat een wetsvoorstel in voorbereiding is om deze verplichting te schrappen, maar dat een eventuele wetswijziging nog zeker anderhalf jaar op zich zal laten wachten. “Los van die wettelijke verplichting zijn er uitstekende redenen om een burgerjaarverslag uit te geven”, stelt Suzanne de Jong, adviseur bij Van Hulzen. “Het biedt ruimte om te schetsen wat je als gemeente voor de burgers hebt gedaan en waar de uitdagingen en prioriteiten liggen.”

Verspild belastinggeld

“Vrijwel overal staan overheidsfinanciën onder druk en veel gemeenten moeten vervelende bezuinigingsmaatregelen nemen. Een burgerjaarverslag biedt ruimte om de gemaakte keuzes te verantwoorden en te beargumenteren”, vervolgt De Jong. “Dat vereist wel dat je vooraf goed nadenkt over de vorm en inhoud van je boodschap. Nog te vaak is een burgerjaarverslag een droge opsomming van zaken als het aantal uitgegeven rijbewijzen en paspoorten. Daarmee bereik je vrijwel niemand en ben je eigenlijk belastinggeld aan het verspillen.”

Nieuwe manieren

Overigens zijn er wel degelijk gemeenten die actief zoeken naar nieuwe manieren om met hun burgers te communiceren. Zo bracht de gemeente Stein het burgerjaarverslag van 2010 in de vorm van een YouTube-filmpje uit.
“Een interessant voorbeeld”, vindt De Jong. “Jammer dat het filmpje nog steeds heel zendergericht is. Door het ambtelijke taalgebruik is het moeilijk om de aandacht vast te houden. Wel vind ik het erg goed dat ze duidelijk moeite hebben gedaan om een nieuwe invalshoek te kiezen.”

Inbedden in strategie

Een goed burgerjaarverslag staat volgens De Jong niet op zichzelf, maar is ingebed in de communicatiestrategie. “Als je wilt dat je informatie goed overkomt, moet je als gemeente weten wat er speelt. Wat houdt je burgers bezig en welk beeld hebben ze van hun gemeente? Daar hoef je geen compleet wetenschappelijk onderzoek voor op te tuigen, met een simpele meting kom je al een heel eind. Breng de belangrijkste issues in kaart en leg daar de nadruk op in het burgerjaarverslag.” 

Van Hulzen Public Relations en Kicks Concept & Design ontwikkelen concepten voor (burger)jaarverslagen en dragen zorgen voor een vlekkeloze uitvoering.